轉載從: Tech News 科技新報
有沒有想過，未來某一天當你的車在路上拋錨時，前來拯救你的不是拖車＋大漢，而是體型與中大型犬相仿、身手敏捷的 10 隻機器犬？波士頓動力（Boston Dynamics）16 日就用一段影片描繪了這個場景。
1 分多鐘的完整版影片裡，波士頓動力的網紅機器犬 SpotMini 一隻接著一隻緩緩進入畫面，隨著時間推移，SpotMini 越來越多，直到卡車出現，才揭開了謎底。仔細看的話，一共出現 10 隻 SpotMini，憑著團隊合作，體積與普通中大型犬差不多的 SpotMini 成功完成這項看似「不可能」的任務。
當然，SpotMini 的絕技不限於此。
在這之前，波士頓動力曾放出過多支展示 SpotMini 敏捷身手的影片，包括撿起物體、開門、跳舞及爬樓梯等。
離商業化最近的波士頓動力產品
SpotMini 的前身，最早可追溯至 2005 年的 BigDog──這是波士頓動力應美國軍方要求製作的大狗形四足機器人，主要幫助美軍士兵背負裝備、物資運輸等，相較傳統輪式或履帶式機器人，四足機器人能適應更多地形地貌，尤其適用一些地形崎嶇的地方。
不過礙於技術和經驗，BigDog 最終噪音太大並未被美軍採用，計畫因此擱置。
總結過去的經驗和教訓後，波士頓動力於 2015 年打造了「Spot」，成功做到四足機器人低噪音運行。2017 年，波士頓動力接著推出 SpotMini，與 Spot 相比，SpotMini 體積更小，長度為 0.84 公尺，與普通中大型犬差不多。
▲ 波士頓動力機器人系列。
與那些背後有巨頭支持、專注尖端科研的機構一樣，波士頓動力在產品商業化的路上一直不疾不徐，相較其他產品線，製造成本與功能性的平衡拿捏最理想的 SpotMini，被認為是最可能讓波士頓動力收穫商業化的第一桶金。
波士頓動力曾放出 SpotMini 充當「工地巡檢員」的影片，片中 SpotMini 可自行上下樓梯，腳下不斷跨過各種建築殘渣或台階，在尚未建好的房間穿梭，時不時停下來用機器手臂的鏡頭檢察工地現場。而去年 6 月舉辦的 CEBIT 2018，波士頓動力公司創始人兼 CEO 萊伯特就表示，工程建設領域將是公司的中長期目標。
簡單來說，波士頓動力的近期商用規劃是在娛樂、緊急救援和安防三大應用領域；中期規畫是倉儲物流和包裹遞送兩大場景；長期商用規畫是在施工和護理方面。
此外，CEO 萊伯特在《連線》雜誌（WIRED）25 週年論壇也提出，波士頓動力準備打造機器人領域的「Android 操作系統」，而 SpotMini 正是這個系統的載體。這是因為 SpotMini 機器手臂使用的擴展端口支援第三方設計和生產的附加工具，換句話說，客戶可按照自己需求改裝 SpotMini──想監視就裝鏡頭、想測量建築就裝特殊感測器等。
「你們會得到基本款的 SpotMini，客戶與我們或第三方一起，在基本款上構建硬體和軟體。」
2018 年 11 月 30 日，義大利 Youbionic 與波士頓動力聯手，將 SpotMini 與一對仿生手臂融合。
下一步是什麼？
2018 年 5 月，CEO 萊伯特宣布 SpotMini 已進入預生產階段，準備在 2019 年進行銷售。他表示，已計劃與合約製造商合作，為商業目的建造首批 100 個 SpotMini，如果銷量理想，將考慮擴大生產規模，理想的目標是每年生產 1,000 隻 SpotMini。
不過，波士頓動力至今尚未確定最終售價。
波士頓動力曾表示，最新 SpotMini 原型比之前成本少 10 倍，即便如此，業界依然不認為 SpotMini 會那麼快進入量產，外媒 The Verge 報導表示，尚未看到 SpotMini 價格有「親民」的可能性，並暗示有錢人趕緊組一隊 SpotMini 報名參加 Iditarod（阿拉斯加州艾迪塔羅德狗拉雪橇比賽）。
Taking my new dog for a walk at the #MARS2018 conference. #BostonDynamics pic.twitter.com/vE6CXrvV3o
— Jeff Bezos (@JeffBezos) 2018年3月19日
▲ 去年 3 月 19 日，亞馬遜公司創始人、董事長兼 CEO 傑夫·貝佐斯發 Twitter 稱，「在 MARS2018 會議，帶著我的新狗散步」──MARS 是亞馬遜組織的機器人大會，一年舉辦一次，只有受邀者才能參與，會議的主題涵蓋機器學習、自動化、機器人技術和太空探索。
價格只是一個原因，其實不太美形的外表，同樣構成 SpotMini 未來普及的障礙。
據 2016 年彭博社報導，Alphabet 當初決定出售波士頓動力的原因之一，就是擔心社群媒體關於「可怕機器人影片的負面消息」可能會損害形象。
無論如何，波士頓動力賣給軟銀後，就看到波士頓動力的研究速度有了一定程度加快，特別 Atlas、Handel 這兩款工業機器人。如果 SpotMini 商業化能成功，相信波士頓動力很快就會帶來第二批工業／家用級機器人，為產業注入更多新動力。
（本文由 雷鋒網 授權轉載；首圖來源：影片截圖）
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