轉載從: Tech News 科技新報
由前皮克斯設計師設計的社交機器人 Cozmo，2016 年甫登場時，憑藉彷彿從《瓦力》走出來的可愛外型，以及誇張、極具戲劇效果的個性，立即擄獲全球消費者的心。
然而，就如 Kuri、Jibo 等紅極一時的機器人明星，Cozmo 也沒能避免同樣的命運，位於舊金山的開發公司 Anki 本週宣布自 5 月 1 日起停止營運，宣告又一家機器人新星隕落。
▲ Cozmo 以最好的朋友為宣傳語，主打陪伴功能。（Source：Cozmo）
儘管籌集超過 2 億美元資金，仍然敵不過機器人研發的龐大開銷，Anki 於本週宣布資金用罄，不得不走下舞台與大家道別。Anki 成立至今銷售上百萬件商品，包括數十萬台 Cozmo，但這些成就依舊沒能為公司提供延續夢想所需的金錢，約 200 位員工頓時失去依靠，僅獲得一週資遣費。
Anki 發言人透露，他們在新一輪募資的最終階段，與投資者談判破局，失去一筆非常重要的金融交易，導致公司不得不出此下策，並保證會盡力顧及員工的權益。
搭載人工智慧、耗費高昂開發成本，卻難以與「玩具」區別
Anki 由卡內基美隆大學的機器人學者創立，第一款產品 Anki Drive 在 2013 年 WWDC（蘋果全球開發者大會）驚豔眾人，開始受到各界矚目；2016 年，陪伴型機器人正處於熱潮的時期，Cozmo 誕生了。
Cozmo 是款以「最好的朋友」為宣傳標語的社交型機器人，有可愛外型、以「情感引擎」驅動的逗趣個性，能與主人進行各種趣味互動，廣受各方媒體讚譽，推出至今全球銷售數十萬台；Anki 之後更推出名為 Vector 的後繼機型。
為了賦予 Cozmo 親和的外型，Anki 找來前皮克斯、夢工廠設計師操刀；營造讓人會心一笑的個性外，也應用複雜的人工智慧與物聯網技術，種種項目為 Cozmo 創造出龐大的研發費用。
投資者開始對這開發成本高昂、卻似乎能用「玩具」一言以蔽之的產品抱持疑問，這指的是 Cozmo 缺乏實用功能的核心問題。Anki 本身也極力擺脫玩具公司的形象，將自己塑造成以人工智慧為基礎的機器人公司，執行長 Boris Sofman 曾說，「對我們而言，Anki 從不是間玩具或娛樂公司，而是機器人與 AI 公司。」
然而交易破局後，迫於資金壓力下，Anki 未能實現目標就得提早退場了。
機器人泡沫破滅，多家公司相繼退場
過去一年來，機器人產業面臨寒冬，多家企業相繼退場。2017 年 CES 展首度亮相的家庭機器人 Kuri，去年 8 月停止生產，並退還所有預訂費用；研發公司 Mayfield Robotics 也相隔 2 個月後停止營業。
▲ Mayfield Robotics 去年 8 月宣布停止 Kuri 機器人生產，並退還所有預訂費用。（Source：kuri）
由 MIT 教授 Rodney Brooks 領軍的 Rethink Robtics，也在去年 10 月無預警宣布倒閉。Rethink Robtics 專注開發協作機器人，然而理念太過超前，導致軟硬體無法充分配合，滿足工業實作的需求，逐漸走向沒落。
2017 年被《時代雜誌》列為「年度最棒發明」之一，甚至登上封面的機器人 Jibo，今年 3 月用最後一支舞向主人道別。開發公司關閉伺服器，中止 Jibo 的網路服務，儘管身軀猶存，它亦不再是民眾認識的那個機器人。
▲ Jibo 一度登上 2017 年時代雜誌封面，列為「年度最棒發明」之一。（Source：Time）
Anki 倒閉的消息，再一次昭示壟罩機器人產業的寒冬尚未離去；機器人熱潮退去後，民眾開始追求更實用的產品，與家庭機器人有類似功能，價格卻低廉許多的語音助理興起，正是這個道理。
換句話說，「陪伴」似乎並不足以讓消費者為昂貴的機器人買單，若要贏得民眾芳心，各家機器人公司可能得重新思考商業模式再出發。