轉載從: Tech News 科技新報
美國猶他大學（Utah）的研究團隊近日公布了一款手術機器人，可以用來進行複雜的顱骨（cranial）手術鑽孔，速度比起標準程序快上 50 倍，透過這個設備協助，原先需要 2 小時的鑽孔手術，能縮短至 2.5 分鐘。
CNNTech 報導，根據刊登在 Neurosurgical Focus 上的論文中揭露的內容，此次手術主要是移除重大聽力損失患者的非癌性腫瘤，研究人員表示，之所以選擇這項手術，是為了進行概念驗證（POC），證明這款手術機器人足以進行需要經驗且複雜的程序。
在患者處於麻醉狀態下，透過快速的鑽頭運轉、安全且乾淨的手術切割，機器人能大幅減少傷口暴露的時間，研究團隊的神經外科醫生 William Couldwell 表示，除了能降低感染及人為失誤的可能，也能降低手術費用。
醫療機器人的使用其實並不少見，像是髖關節置換手術，或是用螺絲釘來穩定脊柱的相關手術，都有使用相關醫療機器人協助的案例，但目前仍未有應用在顱骨相關手術的案例。
根據了解，醫師必須先透過電腦斷層（CT）收集患者的骨骼數據，確定神經、大靜脈等敏感組織的精確位置，之後將數據輸入研究團隊開發的軟體中，來編程鑽頭的切割路徑。
透過 CT 收集的相關數據，機器會編程出距離敏感組織 1~2 公厘外的安全路徑用來進行手術。在手術期間，外科醫師會在附近待命，可以隨時關閉機器，機器同時也設有安全措施，一旦偵測到太靠近面部神經就會自動關閉。
研究團隊表示，這款手術機器人先是在塑膠塊上進行測試，隨後也在大體的頭骨上測試過，目前仍在幾個原型機中改良，確保機器的準確性，也希望最終版本能輕量化且便於攜帶，才能在手術室間移動。
研究團隊目前正努力將這款手術機器人商業化，也有考慮找醫療設備商合作推出，裝置估計僅需 10 萬美元（約台幣 300 萬元），甚至可能更少，Couldwell 希望能在未來 1~2 年內上市。
Couldwell 指出，手術室的營運成本非常高昂，引進這款機器將會很有效益。「如果每台手術都能省下 2 個半小時，隨著時間累積，手術室就能夠省下大筆成本。」
研究人員指出，除了顱骨手術外，這款手術機器人也能夠應用於頭骨（skull）、脊柱（spine）等有複雜開口的外科手術，也能用作教學工具。
Couldwell 表示，他十分期待看到各大教學醫院使用，「對於教學來說，這會非常有幫助。」
（首圖來源：Flickr/Artur Bergman CC BY 2.0）