轉載從: Tech News 科技新報
全球正遭遇蜜蜂危機，蜜蜂因為許多可能的原因數量大量減少，不只是蜂蜜產量受影響，更嚴重的是許多農作物都仰賴蜜蜂授粉，沒了蜜蜂，收成大受影響。授粉動物影響 75% 的糧食作物，據聯合國 2016 年報告，每年影響糧食產值達 2,350 億至 5,770 億美元。由於蜜蜂減少的原因很可能與殺蟲劑使用有關，歐盟為此在戶外禁用所有可能會造成蜜蜂減少的神經性殺蟲劑。
即使如此，蜜蜂等授粉昆蟲大量減少的原因仍然不明，除了殺蟲劑、除草劑的影響，氣候變遷與農耕方式都有可能是原因，搞不清楚真正的原因，就無法對症下藥，那蜜蜂與授粉農作物的危機該怎麼辦？乾脆使用比蜜蜂更勤勞，又更不怕氣候改變，不會怕中毒的機器蜜蜂如何？
這聽起來像是科幻狂想，但越來越多人認真對待，其中包括美國通路龍頭沃爾瑪（Walmart），沃爾瑪於 2018 年 3 月申請專利，在小型無人機加裝小攝影機，成為授粉機器人，可偵測定位農作物須受粉的部位，並確保受粉成功。沃爾瑪同時還申請 5 個其他農業無人機專利，包括監測作物健康、除蟲等等功能，希望透過以無人機消滅害蟲，免除使用殺蟲劑，以避免蜜蜂受到不良影響。
沃爾瑪目前使用機器人是在本業的倉儲物流領域，採用機器人公司 Bossa Nova Robotics 的產品來管理庫存，如今對農業無人機感興趣，並申請專利，可說代表著機器蜜蜂以及其他應用這些有如科幻小說內容的想法，已經進入主流商業世界。
沃爾瑪之外，早有許多學研機構研發機器蜜蜂，2013 年時哈佛大學研發 1 分美元硬幣大小的 RoboBees 微型無人機，雖然體型小有機器蜜蜂的概念，但並未內建授粉功能，2017 年時，美國喬治亞州薩凡納藝術設計學院研發「蜂替代計畫」（Plan Bee）機器蜜蜂，具備授粉功能，由智慧裝置操控。
目前，人類只能仰賴更嚴格的相關環境法規，禁止可能傷害蜜蜂的化學物質，希望能命中真正影響蜜蜂數量的原因，讓蜜蜂數量能夠回復，但效果不確定，靠著環境法規保護蜜蜂也可能緩不濟急。沃爾瑪等商業巨擘也開始投入機器蜜蜂研發，可望讓研發速度大為提升，或許在蜜蜂危機擴大，造成農作物授粉危機之前，人類真能普遍打造出量產機器蜜蜂，及時解決農作物授粉問題。
（首圖來源：pixabay）
延伸閱讀：
- 研究：全球 75% 蜂蜜含對蜜蜂有害殺蟲劑
- 「蜜蜂」授粉無人機概念迷人，但最終人們還是希望它派不上用場
- 蜜蜂數量銳減，授粉任務交給迷你無人機
- 史上頭一遭！美國將 7 種蜜蜂列為瀕臨絕種動物
- 蜜蜂消失危機步步進逼，農作物生長期得靠人工授粉