轉載從: Tech News 科技新報
波士頓動力（Boston Dynamics）研發的兩足和四足機器人，憑著出色的運動能力，多次洗板社交媒體。
但這家公司不甘心只做網紅，正努力讓機器人走向真實生活。
機器人上工抗疫
2020 年 5 月 8 日，新加坡開始在碧山─宏茂橋公園部署四足機器人 Spot。
它是波士頓動力第一款量產機器人，外型黑黃相間，既能爬樓梯，也可自動避開障礙物。
（Source：CNA）
在遠端控制下，Spot 巡邏公園部分區域，並透過廣播提醒行人保持社交距離。負責此專案的工作人員說，這可減少人工巡邏，將身體接觸風險降到最低。
Spot 還裝備鏡頭，採集影像資訊以分析公園行人數量。不過，這些鏡頭不會追蹤、辨識和收集個人資訊。
（Source：straitstimes）
Spot 還處於測試階段，只在非尖峰時間的特定區域活動，並會有至少一位員工陪同。兩週後，如果測試順利，Spot 活動時間會拓展至早晚兩次尖峰期。
用機器人代替真人巡邏並不新鮮，但 Spot 的特別之處在於是四足機器人。比起輪形機器人，它更能避開障礙物，適應公園各種地形。
（Source：CNA）
Spot 對疫情的作用，還體現在醫院。2020 年 4 月，波士頓一家醫院採用 Spot，用於協助治療武漢肺炎病患。
醫院幫 Spot 裝上 iPad 和對講機，Spot 可在帳篷區域來回穿梭，輔助醫生遠端問診，並取得病患初步體溫評估。
（Source：波士頓動力）
這些實際應用，都是波士頓動力加速商業化的一部分。成立於 1992 年的波士頓動力，一直都以技術領先示人，卻始終面臨商業化問題：怎麼讓機器人走出實驗室，應用於實際場景？
從軍用到商用
波士頓動力發展早期，軍方一直是主要用戶和資助者。
2005 年，美國國防高等研究計劃署（DARPA）資助下，波士頓動力打造了名為「大狗」（BigDog）的四足機器人。車輛難以通行的複雜地形，它可幫士兵背負最多 180 公斤的裝備。
「大狗」機器人讓波士頓動力聲名大噪，但後來因執行時雜音太大，無法在戰場使用，美軍於是放棄。
2013 年 12 月，波士頓動力被 Google 收購，研發產品方向逐漸從軍用轉為商用。2017 年 6 月，Google 又把波士頓動力轉手給軟銀。
雖然在公司層面經歷動盪，但波士頓動力的產品每次更新後，越來越接近成熟可商用。
在「大狗」機器人技術基礎上，波士頓動力研發出電動低雜音的 Spot 和 Spot Mini。Spot Mini 就是後來量產的商用機器人，推出市場時改名為 Spot。
2019 年 9 月，Spot 正式開放銷售。這款機器人目標用戶是「特定工業」的企業，不僅售價昂貴，與一輛豪華車價格相當，且銷售條件嚴苛，買方需先將使用細節發給波士頓動力，由其評估適用性。
開售以來，Spot 已應用在不同領域。美國麻薩諸塞州，警局拆彈小組租了一台 Spot，2019 年 8~11 月間進行為期 90 天試用。
遇到拆彈工作時，Spot 會先靠近目標，拍攝影片供警察判斷。
（Source：麻薩諸塞州警局）
挪威石油公司 Aker BP，將 Spot 用於海上鑽油平台巡邏。Spot 要穿梭於複雜狹小的空間，完成故障排查、洩漏偵測、收集裝置資料和整理成安全報告等工作。
（Source：Aker BP）
值得一提的是，波士頓動力商業化思路，不是簡單銷售或租賃產品，而是針對機器人平台。
接受媒體採訪時，波士頓動力創始人馬克‧雷伯特（Marc Raibert）說：「我們要從技術研發公司變成產品公司，波士頓動力目標是成為機器人界的 Android。」
簡言之，即透過應用程式程式設計介面（API）和軟體開發包（SDK），用戶可根據自己需要，把其餘硬體和軟體接入 Spot。如上文提到 Spot 應用於醫院的案例，就加了 iPad 在上面。
2020 年 1 月，波士頓動力宣布換將，創始人馬克‧雷伯特卸任 CEO，只擔任董事長。原 COO 羅伯‧普萊特（Rob Playter）接任 CEO，波士頓動力踏入新階段。
或許，大眾之後對波士頓動力的印象依然是很炫的影片，但此時此刻，這家公司已邁出機器人商用的第一步。
（本文由 PingWest 授權轉載；首圖來源：波士頓動力）
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