轉載從: Tech News 科技新報
夏普（SHARP）目前正積極發展全新業務，且夏普也期望這個新業務能成為另一個穩定的獲利來源。有趣的是，這項新業務既非面板、也非是跟 5G、電動車等熱門議題相關的科技產品，而是醫療用口罩。
根據日經亞洲評論報導，新冠疫情爆發後，夏普從 2020 年 3 月開始，便開始生產醫療口罩，以因應日本政府的號召，減輕口罩短缺問題。累積至 2020 年 11 月，夏普口罩出貨量已達 1 億片，隨著邁入冬季後，疫情有復甦跡象，且日本疫情再度升溫，夏普也持續提高口罩產能，期能將口罩事業打造成另一項營利業務。
日經亞洲評論指出，據悉，夏普在日本三重縣設有口罩工廠，生產 3 層不織布的機台每週 7 天、24 小時不停運轉，每天約可產 70 萬片口罩；不過，夏普成為口罩生產大廠可說是無心插柳柳成蔭。夏普子公司 Sharp Display Technology Company（SDTC）面板生產副總經理 Eiichiroh Nishimura 表示，口罩生產計畫完全是「出乎意料」。
Nishimura 接受日經亞洲評論採訪時表示，2020 年 2 月時才從媒體得知夏普要生產口罩，且從來沒有想過自己會被任命為負責人；更艱鉅的是，高層只給一個月時間建置口罩產線，但公司並沒有任何有口罩生產、產線設置相關經驗的員工（Nishimura 本身也沒有）。
在十萬火急之下，Nishimura 找上鴻海尋求協助，當時全世界都面臨口罩短缺的情況下，鴻海願意提供 2 台口罩生產設備（1 家願意提供的日本廠商則要一年時間），讓 Nishimura 得以建立口罩生產線並在 3 月 24 日開始生產。此後夏普便持續擴張口罩產能，到 2020 年 6 月為止，夏普每個月增加 2 條新產能，一直到 2020 年 7 月，夏普的口罩產能已維持穩定，並有 9 條生產線。
如今，夏普的口罩生產進入「精簡化」階段，準備透過自動化提升效率，以保持競爭力。Nishimura 透露，夏普在生產線建立影像感測，可減少 3~4 位品管人力，同時最後包裝是由自動化機器人負責。夏普目標是在 1 月底前，讓口罩生產能力和去年最高峰時期相比減少 40%。
然而，夏普雖積極透過產線自動化提升競爭力，但銷售方面也有其他挑戰。日本口罩缺乏目前已經緩解，口罩價格也下降至每片 10 日圓以下；但是夏普的口罩售價每片約 55 日圓（屬於高價位），大幅高於其他口罩。也因此，為使口罩能成為營利業務，夏普除維持高品質、提升產能外，也降低口罩價格，並推出為購買者定期送貨的模式。
（首圖來源：夏普）