轉載從: Tech News 科技新報
Alphabet 旗下 X 實驗室將開發尖端創新產品和技術，稱為登月計畫（Moonshot）。近日最新產品曝光，是一款農業巡查機器人，可巡查農田時評估每株植物的生長狀況，取得農作物生長資料以提升生產效率。
農業巡查機器人專案的開發代號為 Mineral，目前還處於實驗階段。據 Mineral 團隊主管 Elliott Grant 透露，隨著糧食生產的重要性逐步提升，農業數位化卻沒有取得相應發展，這就是 Mineral 研發的主要原因。最初嘗試開發農業生產數位化平台集中的資料主要有兩個問題，資料過於龐大或難以適應農業生產的複雜性，最終開發團隊又回到最傳統的資料取得方式，既要全面取得資料又必須是易用的產品。
實現這目標的辦法就是開發可長期工作的機器人，實現智慧化持續巡查，在農作物生長區域不斷進行繁瑣的檢查工作，取得植物生長資料，即使是最基本的資料取得功能，也可能幫助農場管理者快速高效應付許多植物生長時的問題。Mineral 是專注大規模可持續的糧食生產和農業，開發和測試一系列基於人工智慧、虛擬技術、感測器、機器人等具突破性的軟體和硬體產品。
巡查機器人可像顯微鏡針對農作物進行疾病檢查和管理，更好的工具能幫助農業轉變糧食生產的方式，過去幾年 X 實驗室團隊一直在開發服務農業生產的工具，產品之一的原型機就是四輪行駛的箱式機器人，Mineral 將這款原型機做成植物越野車，機器人配備圖像捕捉鏡頭、感測器和其他計算裝置，共同構成採集資料和研究的平台，可完成針對植物、土壤和其他環境因素的檢測。營運團隊利用植物越野車收集的資料，結合衛星圖像、天氣資料分析，基於機器學習和其他人工智慧平台技術，建立植物生長的預測模型。目前相關生長模型已應用到伊利諾伊州大豆和加州草莓種植。
過去幾年經過改裝的植物越野車進入農場後，Mineral 團隊與育種專家、種植者、環境專業人士合作，提供確實可行、可提升生產效率的方案，但 Mineral 的目標並非只提升農業生產效率，如果每株植物都處於監控狀態並及時獲得營養，收集更多資料分析就有可能破解農作物產量的基因、環境等奧祕。Elliott Grant 希望建立農業資料平台能在未來找到最佳種植法，將植物品種與土地完美批評以創造最佳產量，Mineral 能找到每個問題的答案，與全世界農業生產者合作，進行廣泛實驗。
X 實驗室最早在 2019 年宣布進入農業領域，並嘗試用技術創新解決可持續發展面臨的挑戰，Mineral 經過技術開發和大規模測試後有望進入商業化階段。之前 X 實驗室已有多樣創新技術和產品進入商業化應用，自動駕駛專案已拆分為 Waymo 公司並推出自駕計程車服務，高空氣球 Loon 也建立與全球多家電信商的合作關係，為偏遠地區提供網路接入服務。
- Alphabet’s latest X project is a crop-sniffing plant buggy
- Mineral: Bringing the era of computational agriculture to life
（首圖來源：Alphabet）